Die Büste August Wilhelms von Hofmann flankierte das Denkmal Kaiserin Friedrichs III. am Brandenburger Tor. Es ehrt den auf dem Forschungsgebiet der organischen Chemie wegbereitenden Chemiker. Seine moderne Forschungslehre schuf wesentliche Voraussetzungen für die Entwicklung der industriellen Herstellung von Anilinfarbstoffen, die vor allem in der Textilfärbung Anwendung fand. Kaiserin Friedrich III., naturwissenschaftlich sehr interessiert, hatte bei ihm schon als Prinzessin in London – wie auch Karl Marx – seine Vorlesungen besucht. Sie ließ ihn 1888 in den Adelsstand erheben und blieb mit ihm lebenslang freundschaftlich verbunden.
Auf Wunsch ihres Vaters war Hofmann nach seinem Studium in Gießen und der Habilitation 1845 in Bonn nach London gegangen. Dort forschte und lehrte er fast 20 Jahre an der Royal School of Mine. Seine Forschungsergebnisse waren viel beachtet, mehrfach ausgezeichnet und u.a. auf der Weltausstellung 1862 präsentiert. Obwohl er zu den angesehensten Chemikern Englands gehörte, kehrte er 1863 nach Deutschland zurück und baute ein Jahr darauf an der Friedrich-Wilhelms-Universität Berlin das I. Chemische Institut in der Georgenstraße auf. Dort zog 1906, nach der Eröffnung eines Institutsneubaus in der Hannoverschen Straße, das Museum für Meereskunde ein. 1867 gründete er mit bekannten Chemikern, wie u.a. Bayer und Schering, die Deutsche Chemische Gesellschaft. Seine Vorlesungen und Versuche zogen wie schon in England zahlreiche Schüler an. Noch an seinem Todestag hatte er einen seiner fast 300 Doktoranten betreut.

Anna von Helmholtz, die Frau des Physikers schrieb nach seinem Tod an eine Freundin: „Er war so poetisch veranlagt, daß er seiner Frau jeden Morgen ein Sonet [sic!] dichtete und an ihrem Bette knieend ihr überreichte“.

Auf dem Grundstück Leuchtenburgstraße 18 befand sich bis 1980 das Atelier des Künstlers, in dessen Garten die beiden zusammengehörenden Figuren „Faun“ und „N***“ standen. Vermutlich waren sie dekorative Auftragsarbeiten, für welchen Ort und durch wen ist jedoch nicht bekannt. Auch die Entstehungszeit kann nur geschätzt werden: Die stilistische Mischung aus Jugendstil und Expressionismus spricht für eine Datierung zwischen 1910 und 1925. Seit 1985 erinnerten die Skulpturen an das nach seinem Tod 1979 abgerissene Atelier Hasemanns.

Erst im Jahr 2000 erhielten sie nach einer Reinigung auch die namensgebenden Beschilderungen. Auf der Bronzeplakette stand nun auch das N-Wort, das neben der als rassistisch empfundenen Darstellung der Schwarzen Frau – nackt, überzeichnet und in Zusammenhang mit einem halb tierischen Fabelwesen – seit 2018 wiederholt zu Beschwerden führte.

2020 waren Anträge bei der Bezirkspolitik, die Figur aus dem öffentlichen Raum zu entfernen, schließlich erfolgreich. Während bereits Vorbereitungen für ihre Verbringung auf die Zitadelle Spandau im Gange waren, wurde sie im Juni 2020 geköpft und beschmiert. Bis 2022 gab es große Schwierigkeiten, die Entfernung auch tatsächlich umzusetzen. Unter anderem versuchte die Spandauer AfD Einfluss auf die Kontextualisierung zu nehmen. Ohne belastbare Faktenlage forderte sie eine Ausstellung des zerstörten Kunstwerks als Beleg für links-aktivistischen Vandalismus. Da die Täter*innen und ihre politische Gesinnung nicht bekannt sind, ein rein populistischer Antrag, den die Spandauer Bezirksverordnetenversammlung mehrheitlich ablehnte. Im November 2022 konnte endlich der Transport zur Zitadelle und ins Schaudepot erfolgen.

Die beiden Marmorköpfe sind 2020 bei Gartenarbeiten des Kunsthauses Dahlem im ehemaligen Staatsatelier Arno Brekers (1900–1991) zutage getreten. Einer der vermutlich als Fassadenschmuck gedachten Köpfe stellt einen sterbenden Krieger dar, ähnlich den Werken Andreas Schlüters (um 1640–1714) im Zeughaus-Lichthof des Deutschen Historischen Museums. Die zweite, als Romanichel bezeichnete Arbeit steht in einer Reihe von Porträts eines Roma-Jungen, den Breker Ende der 1920er in Paris kennenlernte. In seinen Memoiren beschreibt der Bildhauer, wie der Junge auf Arbeitssuche an seine Tür geklopft habe, und ​wie er sofort fasziniert von dessen Gesicht gewesen sei. Er hat ihn mehrfach porträtiert, damals noch in einer eher impressionistischen Manier. 1940 griff Breker das Motiv des schönen „Zigeuner-Jungen“ wieder auf, in stark stilisierter klassizistischer Weise in Marmor, weit überlebensgroß. Zur gleichen Zeit, in der die ersten großen Deportationen der Sinti und Roma in die Konzentrationslager begannen. Einem Gutachten zufolge können die Kunstwerke jedoch nicht eindeutig Breker selbst oder einem bestimmten seiner Bildhauerschüler zugeordnet werden.

Auch der Grund für ihr 75 Jahre unentdecktes „Versteck“ unter der Erde ist noch nicht geklärt. Das zwischen 1939 und 1942 „auf besonderen Wunsch des Führers“ erbaute Breker-Atelier diente 1945 zunächst der sowjetischen, dann der US-Militärverwaltung als Büro. Diese ließen die noch verbliebenen Werke Brekers in eine Kunst-Sammelstelle abtransportieren. Warum und von wem die beiden Marmorköpfe im Sand vergraben wurden – ob aus Abscheu vor der Nazikunst, als Bombenkraterfüllung, oder um sie zu schützen, bleibt vorerst ein Rätsel.

Die ungefähr 300 kg schwere Marmorbüste Adolf Hitlers ist unter Gebäuderesten bei Bauarbeiten in Berlin-Mitte zutage getreten, ca. 2,50 m unter der heutigen Geländeoberfläche. Die Signatur des Künstlers Josef Limburg (1874–1955) ist auf der Büste noch gut zu erkennen. Die Baugrube ist an einer Stelle, an der zunächst Bombentreffer bei alliierten Luftangriffen den Gebäudekomplex stark beschädigten. Endgültig zu Trümmern wurden die Gebäude, weil hier eine der Hauptkampflinien der sogenannten „Zitadelle“ (innere Verteidigungslinie rund um das Regierungsviertel) verlief.

Wie die Bildhauerarbeit an den Fundort gelangt ist, ist nicht bekannt. Aber es wird vermutet, dass das Hitler-Porträt Teil des Interieurs der dortigen Verwaltungsgebäude war: Ende des 19. Jahrhunderts war hier im Zuge der Berliner Entwicklung zur Metropole ein geschlossener Komplex entstanden, in dem das Hauptzollamt, die Provinzial-Steuerungsdirektion und große Teile der Finanzverwaltung untergebracht waren. Diese übernahm 1941 die Aufgabe, den enteigneten Besitz der staatlich verfolgten und ermordeten Jüdinnen und Juden zu verwalten und zu verwerten.

Der eigentlich auf religiöse Plastiken spezialisierte Limburg bemühte sich um Auftragsarbeiten der nationalsozialistischen Regierung. Es ist wahrscheinlich, dass auch die hier ausgestellte Hitlerbüste eine für diese Verwaltungsgebäude bestellte Marmorplastik war und nicht im Nachhinein in die Trümmergrube geworfen wurde.

Die beiden Bronze-Skulpturen „Schreitende Pferde“ wurden im Auftrag des Architekten Albert Speer für die Neue Reichskanzlei Adolf Hitlers in Berlin-Mitte von Josef Thorak gefertigt. Mit ihrer unnatürlich großen und muskulösen Gestaltung fügen sich die Pferde in die propagandistische NS-Architektur ein: Sie symbolisieren Gehorsam, Treue, Männlichkeit und Kampfbereitschaft. Nach 1945 machen sich die Skulpturen auf eine außergewöhnliche Reise – von den Werkstätten des Bildhauers Arno Breker, über ein sowjetisches Kasernengelände und schließlich, nach einem Schmuggel über die innerdeutsche Grenze, bis zu einem NS-Kunstsammler in Westdeutschland. Nachdem die „Schreitenden Pferde“ dort auftauchten und durch Kriminalbehörden sichergestellt werden konnten, wurden sie auf die Zitadelle Spandau gebracht. Hier ergänzen sie im Schaudepot und der Dauerausstellung „Enthüllt. Berlin und seine Denkmäler“ die Diskussion um „toxische“ Erinnerungskultur.

Das Märzfeld in Nürnberg

Auf dem Reichsparteitagsgelände in Nürnberg wollte Albert Speer einen Platz für Schaumanöver der Wehrmacht errichten – das sogenannte Märzfeld. Der Name entstand in Anlehnung an den Kriegsgott Mars und die im März 1935 erfolgte Wiedereinführung der Wehrpflicht. Auf der riesigen Fläche sollten von Türmen umsäumte Zuschauertribünen und eine Kolossalfigurengruppe errichtet werden, ganz im gigantomanischen Architekturstil der Nationalsozialisten. Die „Schreitenden Pferde“ waren als Teil dieser Gruppe 1938 in Auftrag gegeben worden – bei den Bronzeskulpturen handelt es sich also um kleinere Modelle für dieses Bauprojekt. Sie reihten sich mit ihrem monumentalen Stil ideal in die geplante Gruppe und umrahmen die Siegesgöttin und Kriegerfiguren. Dass je ein Rosseführer neben den Skulpturen geplant war, erkennt man auch bei den Bronzepferden noch an der Haltung des Pferdes und dem geöffneten Maul. Das Märzfeld und die geplante Skulpturengruppe wurden nie fertiggestellt.

Das Denkmal, auf dem der Adler ursprünglich den Abschluss bildete, ist eines von zahlreichen Gefallenendenkmälern in Spandau und Berlin. Es wurde zum Gedenken an die Gefallenen des 5. Garde-Regiments zu Fuß aus dem Ersten Weltkrieg errichtet. Den Pfeiler zieren ein Eisernes Kreuz und die Jahreszahlen 1914–1918. Das Denkmal wurde am 6. Mai 1923 auf dem Askanierring in Berlin-Spandau eingeweiht – initiiert von Spandauer Regimentsvereinen. Der Berliner Architekt Heinrich Wolff (1880–1944) entwarf die Denkmalsäule. Der Adler, der das Denkmal schließlich ergänzte, war ursprünglich nicht für das Denkmal vorgesehen, ihn schuf der Bildhauer Christian Behrens (1852–1905) schon Jahre zuvor. Die Behörden hatten wegen möglicher „politischer Reizbarkeit“ diesen etwas abgelegenen Standort gewählt, auch der Aufstellung des Adlers stimmte man nur auf einem höheren Sockel zu. Das Denkmal wurde 1961 aus verkehrstechnischen Gründen zum Hohenzollernring versetzt. Es besteht heute nur noch aus Teilen des Unterbaus, denn 1991 stürzten Unbekannte den Adler vom Sockel – vermutet werden kann hier eine Protestreaktion gegen den Zweiten Golfkrieg.

Die Fragmente des Adlers lagerten seitdem beim Grünflächenamt auf Tiefwerder und kamen 2015 in Vorbereitung der Ausstellung „Enthüllt. Berlin und seine Denkmäler“ auf die Zitadelle.

Die Büste des Generalfeldmarschalls Leonhardt von Blumenthal ist die linke der beiden Assistenzbüsten des ehemaligen Denkmals Kaiser Friedrichs III. Sie ist dem langjährigen Berater und einem der engsten Vertrauten des Kaisers gewidmet, der sich besonders in den sogenannten Einigungskriegen durch seine strategischen Fähigkeiten auszeichnete. In seinem 1902 erschienen Tagebuch berichtet er über seine Zeit als Chef des Generalstabes des Kronprinzen im Deutsch-Österreichischen Krieg 1866 und Deutsch-Französischen Krieg 1870/71. Im letzteren sprach er sich trotz heftiger Widerstände konsequent gegen eine von Reichskanzler Otto von Bismarck gewünschte Einnahme von Paris durch Beschießung aus. Er war bei der Proklamation des Deutschen Kaiserreiches im Schloss Versailles anwesend.

Dass er wie Friedrich III. mit einer Engländerin verheiratet war, trug sicherlich zur gegenseitigen Wertschätzung bei. In Berlin tragen heute noch vier von ehemals acht Straßen seinen Namen.